Embalaje 

Los expedidores deben ser conscientes de los posibles problemas que pueden producirse cuando se embalan cargas para cualquier forma de transporte:

• Rotura.
• Humedad.
• Hurto.
• Exceso de peso.
• Conservación/Caducidad.
• Artículos sensibles a la temperatura. 

Los embalajes deben satisfacer todas las necesidades relativas al artículo enviado, el destinatario, la duración del transporte y el método de envío. El embalaje debe:

• Cumplir la normativa de transporte.
• Garantizar una manipulación adecuada.
• Ocultar la identidad del contenido (cuando proceda).
• Ayudar a los receptores a identificar los envíos.
• Garantizar el cumplimiento de las normas medioambientales y de seguridad.

No sólo es necesario embalar adecuadamente la carga, sino también proporcionar instrucciones a todas las partes implicadas en la manipulación en alguna fase del proceso a fin de garantizar la seguridad en la entrega.

Tipos de envases y términos

• Embalaje exterior: La envoltura más externa que contiene o impide la liberación involuntaria del contenido 
• Sobreembalaje: Protección adicional con varias capas de embalaje. Ejemplo: Una caja dentro de otra caja, o varios sacos dentro de un contenedor de mayor tamaño. Es habitual utilizar sobreembalaje cuando se manipulan mercancías peligrosa. 
• Unidad de manipulación - La unidad más pequeña en la que se manipula la carga, normalmente una caja o un paquete.
• Unidad de contabilidad - la unidad mínima de inventario de la que se realiza un seguimiento y contabiliza. 
• Unidad de expedición - la unidad más pequeña en la que se manipula la carga para su expedición; puede ser la misma que la unidad de manipulación o puede contabilizarse en palés o elementos unitarios de carga. 
• Tipos de paquetes comunes:
  • Bala o fardo 
  • Paquete o caja
  • Rollo
  • Palé
  • Equipo o conjunto (kit)
  • Jaulón de embalaje
  • Barril o bidón
  • Bolsa o saco
  • A granel o unidad individual

Etiquetado

En el transporte es necesario considerar detenidamente el etiquetado que debe utilizarse. Teniendo en cuenta que es frecuente que la carga se rompa o se envíe suelta, los expedidores deben señalizar adecuadamente las cajas a fin de facilitar el seguimiento de la carga, especialmente en el caso del transporte aéreo. Por otro lado, las compañías de seguros también pueden rechazar una reclamación por daños a la mercancía debido a una señalización o embalaje inadecuado para el modo de transporte utilizado. Se recomienda encarecidamente etiquetar todas las cajas o unidades de manipulación en la carga destinada al transporte aéreo, donde deben indicarse si es posible los datos siguientes:

• Expedidor.
• Logotipo del organismo.
• Destino previsto.
• Elementos del paquete (si es necesario)
• Número de la lista de embalaje/número de lote.
• Peso y medida del embalaje.
• Contenido del embalaje (si procede, puede enumerarse en el exterior si no se teme que se puedan producir hurtos).
• Numeración "Paquete 1 de X".
• Requisitos especiales de manipulación (control de temperatura, fragilidad, etc.).
• Mercancías peligrosas contenidas en el interior.

Los paquetes etiquetados correctamente evitan que haya pérdidas durante el transporte. Los servicios profesionales de transporte de mercancías suelen ofrecer un servicio fiable y de calidad juntando envíos de grandes dimensiones cuando se transportan por vía aérea. Dependiendo de lo acordado con el transportista, los envíos grandes pueden dividirse en varios envíos de menor tamaño, que se volverán a juntar antes de la entrega. Sin embargo, en situaciones de emergencia, el transporte puede resultar caótico y es posible que la carga sufra retrasos o pérdidas. Cuanto más visible y fácilmente identificable sea la carga destinada a la ayuda, más probabilidades habrá de que llegue a su destino final.

La Organización Internacional de Normalización (ISO) ha diseñado unos símbolos gráficos que se colocan en las unidades de embalaje para indicar el modo de manipulación de la carga a las personas encargadas de ella. Dichos símbolos se utilizan en todo el mundo y constituyen un lenguaje común que se entiende a nivel general.

Todas las cargas que contengan mercancías peligrosas que se embalen para su transporte deben estar debidamente etiquetadas de acuerdo con la norma equivalente conforme al modo de envío. Encontrará información sobre el etiquetado adecuado de mercancías peligrosas en el  apartado referente a dicho tipo de productos de esta guía.