Recipientes adequados para o transporte de vacinas

Há várias alternativas para o transporte de carga sensível à temperatura:

Recipientes frigoríficos (Multimodais)

Um recipiente frigorífico (multimodal) ou refrigerado, é um recipiente de transporte equipado com uma unidade de refrigeração integrada para o transporte de carga sensível à temperatura. Dependem da energia elétrica externa fornecida pelo navio, pelo cais ou pelo reboque. Este tipo de recipientes é adequado para envios em grande escala e quando a viagem requer a mudança dos modos de transporte (isto é, rodoviário-marítimo-rodoviário). Normalmente em longas distâncias.

Este tipo de expedição raramente é utilizado no transporte de vacinas. Para longas distâncias ou movimentos intercontinentais, as vacinas são geralmente transportadas por via aérea em recipientes de armazenamento a frio, que são alimentados ativamente ou mantidos passivamente frios. Por conseguinte, os recipientes multimodais refrigerados não são aconselhados para o transporte de vacinas.

Veículos frigoríficos

Um veículo frigorífico é uma carrinha ou camião com um compartimento de carga isolado termicamente, equipado com um sistema mecânico de refrigeração para o transporte rodoviário de mercadorias a temperaturas específicas.

Esses veículos são utilizados para o transporte de vacinas em grande escala do fabricante para armazéns primários/centrais e, em certos contextos, para o transporte a granel entre armazéns primários/centrais e armazéns secundários. Os veículos frigoríficos são normalmente geridos por operadores logísticos especializados.

Ainda assim, o elevado custo dos veículos refrigerados e a sua tendência para sofrer avarias mecânicas, impediram muitos países em desenvolvimento de utilizar este método de transporte para entregas regulares. Além disso, quando se utiliza um veículo frigorífico nesses contextos, recomenda-se o uso de uma embalagem de frio para proteger as vacinas em caso de avaria do veículo.

Dado que algumas caixas de frio, se devidamente carregadas, têm autonomia de conservação suficiente para cobrir as necessidades do transporte a nível nacional, a utilização de veículos frigoríficos para o transporte a granel de vacinas também é desencorajada se não houverem infraestruturas fiáveis acessíveis.

Recipientes de vacinas passivas portáteis

Um recipiente portátil de vacina passiva é um recipiente que mantém um ambiente com temperatura controlada dentro de um recinto isolado, geralmente sem regulação termostática, utilizando embalagens de gelo congelado, embalagens de gelo condicionado, embalagens de água fria ou embalagens de água quente. Neste guia, inclui caixas de frio isoladas reutilizáveis e transportadoras de vacinas, bem como caixas isoladas de utilização única. Devido aos diferentes modelos disponíveis, à sua versatilidade e ao seu custo, estes são os recipientes mais utilizados para o transporte de vacinas.

Existem três tipos principais de recipientes portáteis: caixas de cartão isoladas descartáveis, caixas frigoríficas e transportadores de vacinas.

As caixas de cartão isoladas descartáveis são utilizadas pelos fabricantes para enviar as suas vacinas para todo o mundo. Devem estar em conformidade com certas normas. Têm frequentemente uma autonomia de conservação de um máximo de 4 dias.

Há três categorias de embalagens de vacinas utilizadas para o transporte aéreo internacional (listadas abaixo por ordem decrescente de volume):

Classe A	a embalagem é concebida para garantir que a temperatura da vacina não suba acima de +8°C durante uma exposição mínima de 48 horas a uma temperatura ambiente de 43°C.
Classe B	a embalagem é concebida para garantir que a temperatura da vacina não suba acima de +30°C durante uma exposição mínima de 48 horas a uma temperatura ambiente de 43°C. Deve também evitar que a temperatura da vacina desça abaixo de +2°C durante um mínimo de 48 horas a uma temperatura ambiente de -5°C.
Classe C	a embalagem não oferece proteção específica contra temperaturas elevadas. Contudo, deve evitar que a temperatura da vacina desça abaixo de +2°C durante uma exposição mínima de 48 horas a uma temperatura ambiente de -5°C.

Com base nas suas dimensões e manuseio, os recipientes isolados de vacinas podem ser (1) uma caixa de transporte isolada individual ou (2) um transportador de paletes. Recomenda-se que cada caixa isolada pese menos de 50 kg para garantir facilidade de manuseio durante o transporte, uma vez que são frequentemente carregadas e descarregadas manualmente. Os transportadores de paletes têm uma plataforma feita de madeira ou plástico para permitir o manuseio e transporte por empilhadora ou equipamento de manuseio de paletes. Os transportadores de paletes irão geralmente acomodar os volumes superiores de vacinas por unidade. Recomenda-se que as dimensões externas dos transportadores de paletes para vacinas não excedam as dimensões padrão ISO de paletes (palete EUA 1200 mm x 1000 mm, ou palete europeia 1200 mm x 800 mm 276). A altura do transportador de paletes não deve exceder os 1600 mm.

Devido a limitações de infraestrutura e logística em alguns locais, é aconselhável avaliar a capacidade logística a jusante. Em caso de capacidade logística limitada, é preferível enviar vacinas utilizando caixas de cartão isoladas individuais.

Caixas de frio	Recipientes reutilizáveis, geralmente usados para transportar vacinas de um depósito de vacinas fixo para outro, e dos depósitos de vacinas para as unidades sanitárias. Têm uma capacidade de armazenamento de vacinas entre 5,0 e 25,0 litros. Existem dois tipos de caixas de frio: Curto alcance: Com uma autonomia de conservação mínima de 48 horas. Longo alcance: Com uma autonomia de conservação mínima de 96 horas.
Transportadores de vacinas	Utilizado para o transporte de vacinas em que o tempo de viagem combinado e a atividade de imunização varia de algumas horas até um dia inteiro. A capacidade de armazenamento de vacinas dos transportadores de vacinas situa-se entre 0,1 e 5,0 litros.

Caixas de frio

Recipientes reutilizáveis, geralmente usados para transportar vacinas de um depósito de vacinas fixo para outro, e dos depósitos de vacinas para as unidades sanitárias. Têm uma capacidade de armazenamento de vacinas entre 5,0 e 25,0 litros. Existem dois tipos de caixas de frio:

Curto alcance: Com uma autonomia de conservação mínima de 48 horas.
Longo alcance: Com uma autonomia de conservação mínima de 96 horas.

Transportadores de vacinas

Utilizado para o transporte de vacinas em que o tempo de viagem combinado e a atividade de imunização varia de algumas horas até um dia inteiro. A capacidade de armazenamento de vacinas dos transportadores de vacinas situa-se entre 0,1 e 5,0 litros.

Ao escolher os meios de transporte de vacinas, considere os seguintes fatores:

A sensibilidade ao calor e ao congelamento de cada vacina transportada. Se disponível, consulte as indicações do fabricante para mais informações sobre a sensibilidade das vacinas à temperatura. Em qualquer outro caso, consulte a OMS How to use passive containers and coolant-packs (Anexo 1).
A autonomia de conservação necessária para manter as vacinas a temperaturas seguras durante todo um transporte ou uma sessão de alargamento. Para as sessões de vacinação, o tempo considerado deve incluir viagens de e para o local de vacinação, permitindo a gestão segura das vacinas não utilizadas.
A capacidade necessária com base no volume de vacinas a transportar.

Ao selecionar o recipiente adequado, o tempo de transporte deve ser consideravelmente inferior à autonomia de conservação do recipiente. Acontecimentos inesperados, tais como avarias de veículos, erros humanos ou descuido, atrasam frequentemente o tempo de transporte. Quando a duração da viagem excede a autonomia de conservação do recipiente, é possível, quando necessário, substituir as embalagens do líquido refrigerante. As embalagens de refrigerantes de reserva podem ser transportadas num recipiente separado ou trocados numa instalação de armazenamento de escala por embalagens refrigerantes compatíveis. Por conseguinte, é necessário não comprometer o número de embalagens de gelo que possam ter de ser preparadas.

Embalagens de refrigerantes

Uma vez tomada a decisão sobre o tipo de recipiente, calcular o número de caixas de frio necessárias. Subsequentemente, deve-se calcular o número de embalagens de refrigerantes e dispositivos de rastreio e alerta de temperatura necessários. Cada recipiente contém um número específico de embalagens de refrigerantes.

Na gestão regular da cadeia do frio, recomenda-se que cada caixa de frio ou transportador de vacinas tenha pelo menos dois conjuntos de embalagens de refrigerantes, permitindo que uma das embalagens seja arrefecida, enquanto o outro conjunto está a ser utilizado na caixa de frio ou transportador de vacinas. Note-se que é normalmente fornecido um conjunto de embalagens de refrigerantes com cada caixa de frio adquirida ou transportador de vacinas, pelo que é necessário encomendar pelo menos um conjunto adicional.

O tipo de embalagens de refrigerante deve ser selecionado de acordo com o recipiente e as temperaturas requeridas. Idealmente, devem ser compatíveis com outras embalagens de refrigerantes utilizadas no país.

Há vários tipos de embalagens de refrigerantes:

Embalagens de refrigerantes cheios de água	As mais frequentemente utilizadas, estão disponíveis num recipiente sólido de plástico retangular em diferentes tamanhos. As mais comuns são: 0,3 litros (em dois tamanhos diferentes: 173x120x26 mm e 163x90x34 mm), 0,4 litros (163x94x34 mm) e 0,6 litros (190x120x34 mm). São utilizadas para manter as temperaturas em caixas de frio reutilizáveis ou transportadores de vacinas. A OMS recomenda atualmente a utilização de embalagens de refrigerantes cheios de água. A água potável é segura para essa utilização e está geralmente disponível; isto torna-a a substância mais prática para encher as embalagens de refrigerante, porque tanto a água como o gelo podem controlar eficazmente a temperatura da carga de vacina, quando corretamente utilizada.
Embalagens de gel	recipientes de refrigeração selados pré-cheios com uma mistura de água e aditivos. Estão disponíveis em saco de plástico flexível ou num recipiente de plástico retangular. A OMS não recomenda a utilização de embalagens de gel-porque as suas propriedades térmicas (ponto de congelação de algumas embalagens de gel-podem ser significativamente inferiores a 0°C) e a sua menor durabilidade.
Embalagens de material de mudança de estado (embalagens GCP)	recipientes cheios com outros materiais de mudança de estado diferentes da água. Podem ser concebidos para mudar de estado a uma temperatura conveniente, ultrapassando o risco de congelamento da vacina associado à água congelada. No entanto, são também mais caros e o seu processo de condicionamento é mais longo e mais complexo.

Os fabricantes de vacinas enviam os produtos por ar utilizando embalagens de refrigerantes de vários tipos e tamanhos contendo vários materiais de enchimento, incluindo água, gel e PCM. É uma prática comum reutilizar estas embalagens de refrigerantes recuperadas a partir de recipientes de transporte marítimo internacional. A OMS desencoraja esta prática, uma vez que estas embalagens não têm necessariamente o mesmo desempenho que as embalagens de água. Além disso, não são concebidos para utilização repetida e podem não ser dimensionalmente compatíveis com a maioria dos recipientes passivos utilizados para a cadeia de abastecimento no país. A recomendação é que, após a chegada da vacina, estas embalagens sejam retiradas do depósito de vacinas recetor e recicladas ou eliminadas de acordo com as recomendações do fabricante da vacina e/ou políticas nacionais de gestão de resíduos.